Булленбейсеры бывают разных размеров. В Англии изначально огромный булленбейсер был выведен как собака меньшего размера и во время правления короля Джона (XIII век) использовался в качестве травильщика быков. С годами была создана идеальная собака для травли быков. К счастью, травля и собачьи бои были объявлены вне закона в Англии в 1835 году, и владельцы бульдогов начали селекционное разведение, чтобы устранить более агрессивные элементы породы и создать добродушного домашнего любимца.
Порода французский бульдог зародилась в середине XIX века, когда английские заводчики вывели миниатюрных бульдогов, популярных среди кружевниц и рабочих, а те перевезли этих собак во Францию. От своих грозных предков – бойцовых английских бульдогов – «французы» унаследовали мощное тело, но со временем полностью превратились в декоративных собак-компаньонов. Уже к началу ХХ века французские бульдоги были известны своей дружелюбностью и веселым нравом. Темперамент породы остался относительно стабильным: французские бульдоги по-прежнему ласковые к людям, игривые и общительные, хоть иногда упрямы и не прочь показать отвагу, защищая хозяина.
Внешность же претерпела некоторые изменения. Например, форма ушей стала отличительным признаком: если сначала у многих были полу висящие «розочки» (как у английских бульдогов), то французские заводчики и поклонники породы предпочли стоячие «летучие» уши. Именно такой облик – большие круглые уши, торчащие наверху головы – закрепился как породный стандарт. Морда со временем стала короче и приплюснутее. Спина укоротилась, хвост практически исчез, тогда как у ранних представителей породы хвостик всё же был заметен. К сожалению, такие экстремальные черты экстерьера повлияли на здоровье. Породу стали преследовать проблемы с дыханием и позвоночником: укороченная морда и суженные ноздри затрудняют дыхание, а укороченный хребет и отсутствие хвоста связаны с риском проблем позвоночника.
Парадоксально, но «французский» бульдог фактически появился благодаря Англии и быстро стал модным в Париже. В конце XIX – начале XX века маленькие бульдожки покоряли все слои общества Франции: их можно было встретить и в богемном Монмартре в компании артистов и даже в кабаре, и в роскошных особняках парижской знати. В 1896 году французских бульдогов впервые показали на престижной выставке Вестминстерского клуба в Нью-Йорке – порода к тому времени уже пересекла океан. Уже к 1906 году французский бульдог вошёл в пятёрку самых популярных пород США. Иначе говоря, к началу XX века мода на эту породу распространилась от Парижа до Нью-Йорка.
В России французские бульдоги тоже появились в начале XX века. Первые «французы» в Российской империи были статусной редкостью: их заводили представители аристократии, богемы и интеллигенции. После 1917 года порода стала ассоциироваться с дореволюционной элитой. К середине XX века, особенно после Второй мировой войны, французские бульдоги в СССР практически исчезли – считались буржуазной диковинкой, не вписывающейся в новую реальность.
Возрождение интереса произошло лишь десятилетия спустя. Постепенно, начиная с позднего Советского периода и особенно в 1990-е, порода вернулась в городские квартиры. К началу XXI века французский бульдог вновь завоевал популярность в России.