Грейхаунды — одна из старейших пород борзых, и всегда была популярна в Англии, особенно в восемнадцатом веке в своей роли в преследовании зайца. Хотя грейхаунд и появился в бассейне Средиземного моря, именно в Англии он был популярен и стал неотъемлемой частью сельской жизни восемнадцатого века.
В России они появились в XVIII веке, но в отличие от традиционных русских псовых борзых, использовались преимущественно для курсинга (ловли зайцев в поле) и парфорсной охоты (конной травли с собаками).
Охота велась осенью и зимой в открытых степях или полях, где собаки могли развить максимальную скорость. Грейхаундов чаще всего спускали сворой (2−3 собаки) с конными охотниками, которые гнали зверя (зайца, лисицу) на открытое пространство. В отличие от русской псовой охоты Грейхаунды работали "по-зрячему" (ловили зверя в поле зрения, а не по следу). А также, их реже использовали в комплекте с гончими, как это было принято с русскими борзыми.
Сегодня грейхаундов в России чаще можно встретить на беговых дорожках (спортивные соревнования), чем на охоте. Однако их изящный силуэт и аристократичная внешность по-прежнему вдохновляют художников-анималистов.
Эта порода, хоть и не стала в России такой же культовой, как в Англии, заняла свою нишу в истории охоты и искусства — как символ скорости, благородства и особого охотничьего азарта.
Левретки (итальянский грейхаунд) — грациозный и самый маленький представитель семейства борзых имеет очень древнее происхождение. Хотя ее название предполагает, что порода возникла в Италии, кинологи полагают, что эта очаровательная маленькая собачка возникла в Египте в результате скрещивания небольших борзых. В конце концов, порода была вывезена римскими солдатами из Египта в районы Средиземноморья, где они вскоре стали любимыми спутниками греческих и римских дам.
К Средним векам порода распространилась по всей южной Европе. Она по-прежнему была любимицей итальянцев в шестнадцатом веке; и именно тогда они стали известны как итальянские борзые. Хотя в большинстве стран ее обычно считают декоративной породой, которая никогда не использовали для работы любого рода, это все также борзая.
На протяжении столетий левретки были любимыми домашними животными королевских особ: Екатерина Великая в России, Мария Стюарт, Яков I и Карл I в Англии, Фридрих Великий в Пруссии, королева Анна Датская, принцесса Луиза Бельгийская и королева Виктория были владельцами породы. К концу девятнадцатого века левретки стали любимцами общества в целом по всей Европе. В Англии клуб породы был основан в 1900 году. Популярность собаки в конечном итоге соперничала с той-спаниелем и мальтийской болонкой.
Левретки попали в Россию, скорее всего, через Европу в XVIII—XIX вв.еках. Их держала аристократия, так как эти собаки были символом статуса и изысканного вкуса, так как порода была популярна при дворах европейских монархов.
Известно, что Екатерина II получила в подарок левретку от одного из иностранных послов, ка рак она и изображена на картине. Левретку звали Земира, Екатерина II назвала ее в честь героини французской комической оперы «Земира и Азор». Собачка была любимицей императрицы: спала в розовой атласной корзинке у кровати, а ее прихоти исполнял специальный паж.
Князь Григорий Орлов, фаворит императрицы, также держал левреток. В XIX веке их разводили в богатых семьях, например, у графов Шереметевых.
Левретки не были массово популярны, как, скажем, болонки или мопсы, но оставались любимцами аристократии и богемы. Их ценили за миниатюрность и элегантность, возможность содержать в дворцовых покоях и преданность хозяину (их даже называли «комнатными борзыми»).
Сегодня левретки в России — редкая, но узнаваемая порода. Их разводят в питомниках, а интерес к ним подогревает их аристократическое прошлое.
Русская псовая борзая —порода, которую разводила аристократия в России сотни лет, прежде чем она была впервые импортирована в Англию. В дореволюционной России владение борзой было привилегией императорского двора и великих князей. Царь Николай II, например, держал четырнадцать человек для обучения борзых, и для его псарни было обычным делом содержать от сорока до шестидесяти взрослых собак с таким же количеством щенков.
Борзых использовали для охоты на волков. Русские королевские охотничьи отряды часто отправлялись на охоту в поезде, состоявшем из около сорока вагонов. Люди, лошади, собаки, палатки, кухни и экипажи — все это перевозилось в место, где могли водиться волки. В таком охотничьем отряде было до сотни борзых, с таким же количеством гончих и таким же количеством сопровождающих.
Поскольку русская и английская королевские семьи были напрямую связаны друг с другом, значительное количество собак было импортировано из России, и по крайней мере в одном случае русская королевская семья также выставляла собак в Англии. В 1892 году, например, Императорский русский питомник выставил команду борзых, некоторые из которых принадлежали царю, а некоторые великому князю Николаю.
В 1873 году любители породы основали Императорскую ассоциацию для сохранения старого типа борзых, и именно этот тип был импортирован в Англию королевой Александрой. Именно ее борзая, а также другие, импортированные из России, привели к возобновлению интереса к породе, обеспечив им популярность в светских кругах. Питомники по разведению борзых в конечном итоге были созданы во Франции, Нидерландах, Бельгии, Германии и других местах.
Русские борзые — элегантные, стремительные собаки, веками ассоциировавшиеся с аристократией, охотой и дворянской культурой. Их изображали в живописи, литературе и декоративно-прикладном искусстве, подчеркивая их благородство, грацию и связь с русской историей.
После революции борзые почти исчезли из искусства, но в советское время их иногда изображали как символ дореволюционной России (например, в иллюстрациях к классике).