Дмитриева-Сулима выпустила книгу «Лайка и охота с ней», фактически заложив фундамент описания породы. В 1925 году в СССР вышел первый официальный стандарт русских лаек. Собаки, тысячелетиями бегавшие по тайге, стали оформленной породой. В конечном итоге советские специалисты выделили несколько основных пород лаек по географическому происхождению – западносибирскую, восточносибирскую, русско-европейскую, а также карело-финскую (русско-финскую). Эти собаки сохранили облик и характер свободных предков, но приобрели и определённое единообразие экстерьера. Сегодня мы видим лайку такой, какой её сформировали века естественного отбора и десятилетия целенаправленной селекции: это средних размеров, крепкая, пушистая и невероятно приспособленная к жизни собака.
Испокон веков лайка была верным помощником охотников из числа коренных народов Севера. Она сторожила стоянки, ходила на пушного зверя, могла пасти оленей и ездить в упряжке. В Европе о ней забыли на многие столетия, но в XIX веке русский Север привлёк внимание знати, увлечённой охотой на крупного зверя. К началу XX века лучшие представители этих собак появились в питомниках Петербурга и Москвы.
Любимую собаку Александра III привезли с Дальнего Востока в подарок императору в 1883 году матросы крейсера «Африка». За три года они совершили кругосветное плавание из Кронштадта до Петропавловска-Камчатского и обратно. Белая с подпалинами камчатская лайка получила имя «Камчатка» и стала настоящим членом семьи.
«Камчатка наслаждается, когда привозят дичь после охоты, и накидывается в особенности на зайцев, потому что легче с ними справиться, но и оленям тоже достается от нее, и, несмотря на то, что они выпотрошены, она все-таки ухитряется вытаскивать что-то из нутра и немедленно проглатывает»
Александр III — Цесаревичу Николаю Александровичу, 14 сентября 1886 года
Собака жила прямо в покоях Александра III в Гатчинском дворце, что порой возмущало императорских лекарей. Кормили пса крекерами из запеченного мясного фарша и печени — рецепт сохранился в «Руководстве по содержанию псарни Его Императорского Величества Александра III».
Осенью 1888-го случилась железнодорожная катастрофа около станции Борки. В ней погибли 21 человек и Камчатка.
«Никогда не забуду эту чудную и единственную собаку! У меня опять слезы на глазах, вспоминая про Камчатку, ведь это глупо, малодушие, а что же делать — оно все-таки так! Разве из людей у меня есть хоть один бескорыстный друг, нет и быть не может, а пес может быть, и Камчатка был такой»
Александр III — Марии Федоровне, 14 апреля 1892 года
Никто из императорской семьи чудом не пострадал. Останки собаки привезли в Гатчину, ее похоронили под окнами императорского кабинета. На пирамиде-надгробии выбили подпись: «Камчатка. 30 июня 1883 — 17 октября 1888».
После революции советское государство оценило стратегическую ценность лаек. Для страны, нуждавшейся в пушнине, лайки оказались на вес золота – никто не добывал соболя лучше, чем эти собаки. В 1920–30-е годы лаек начали массово разводить: к 1942 году в СССР было создано около 70 госпитомников промысловых собак. К началу Великой Отечественной лайки уже набрали популярность среди охотников и даже участвовали в выставках собак. Во время войны лаек запрягали в санки, на которых вывозили раненых, они перевозили грузы, искали мины и даже ходили в самоубийственные вылазки подрывать танки. Многие не вернулись, численность породы сократилась. Но уже в 1943 г. начали создаваться новые питомники, а к 1950-му г. породу восстановили и утвердили стандарты нескольких разновидностей.
В 1950-е – 1980-е лайка пережила настоящий расцвет: ее знали во всех уголках СССР – от таёжных деревень до больших городов. Западносибирская лайка, например, получила всемирное признание: в 1980 году Международная кинологическая федерация зарегистрировала эту породу под №306 в группе шпицев. Со временем три породы (западносибирская, восточносибирская и русско-европейская) были официально признаны во всём мире, а карело-финская (близкая к финскому шпицу) – пока что только в России.
Лаек держали прежде всего, конечно, охотники-промысловики. Промысловик не держал отдельных псов для разной дичи – лайка выручала на любой охоте, меняя тактику под зверя. В советское время лаек охотно заводили геологи, экспедиторы, жители сельской местности. Постепенно они стали проникать и в города как служебные и даже компаньонские собаки. К примеру, западносибирская лайка славится уравновешенным характером и преданностью и может содержаться даже в роли собаки-друга, если обеспечить ей достаточную нагрузку. За рубежом русские лайки тоже нашли своих поклонников. Этих пушистых охотников можно встретить в Европе, Северной Америке и Азии.
Общественное отношение к лайкам прошло длинный путь. Для охотника прошлого лайка была прежде всего инструментом промысла – ценным, любимым, но утилитарным. После войны и развития технологий утилитарная роль лаек стала снижаться – снегоходы заменили упряжки, промысел сократился. На какое-то время эти собаки оказались в тени. Но в последние десятилетия произошёл перелом: лайку стали воспринимать как национальную гордость, живой символ сибирского характера. Сегодня лайка – не только охотничий помощник, но и культурный символ стойкости и свободы. Её образ ассоциируется с суровой красотой тайги, с верностью и отвагой. В Якутии, Коми, на Алтае и других регионах именно лайка считается олицетворением местной души. По всей стране проводятся фестивали и соревнования лаек, где эти собаки демонстрируют своё мастерство и наследие предков. Конечно, лайка – не декоративный пёс. Это независимый и свободолюбивый характер, требующий уважения.
Лайки прошли путь от тихого лая в глухой тайге до славы на весь мир. Сегодня в музее мы говорим о них – с восхищением и благодарностью. Перед нами не просто порода собак, а часть культуры, легенда, которая до сих пор живёт рядом с человеком, глядя на нас умными раскосыми глазами северного друга.
Западносибирская лайка – воплощение духа северных лесов. Эти собаки тысячелетиями сопровождали человека, сохранив волчью выносливость и преданность.