В истории похода под командованием Александра Васильевича Суворова (1729/1730−1800) по Швейцарским Альпам, когда Россия в союзе с Австрией вела войну против Франции, Василий Иванович Суриков (1848−1916) выбрал один из самых драматических моментов: переход через хребет Паникс.
Художник не просто фиксирует впечатление от альпийских гор, в которых он писал этюды для картины, но и передает драматический смысл происходящего. Ему удалось показать в композиции единый порыв, который охватывает массы людей в ответ на призыв полководца, заставляя воинов совершать чудеса храбрости. В 1799 году император Павел I в знак уважения к заслугам Суворова повелел установить ему прижизненный памятник. Памятник был установлен 5 мая 1801 года на Марсовом поле (сейчас он располагается на Суворовской площади) уже после смерти императора и самого полководца.