В Санкт-Петербурге действует более 200 музеев и их филиалов. Именно в Санкт-Петербурге впервые в России были открыты публичные музеи. С 1702 года были изданы указы Императора Петра Ι о сборе и хранении моделей и различных редкостей. В 1714 году основан первый государственный общедоступный музей — Кунсткамера.
Экспозиция Государственного Эрмитажа, открытого для публики в 1852 году, отражает развитие мирового искусства с каменного века до конца XX столетия. Государственный Русский музей, основанный в 1895 году, обладает крупнейшим в мире собранием отечественного изобразительного и прикладного искусства - более 400 тысяч единиц хранения.