Полтавская битва — крупнейшее сражение Северной войны между русскими войсками под командованием Петра I и шведской армией Карла XII. Она состоялась 27 июня (8 июля) 1709 года в шести верстах от Полтавы и закончилась полным разгромом шведов, что явилось решительным переломом в ходе войны в пользу России. В сражении Петр применил систему редутов — круговых укреплений, позволивших нанести противнику тяжелый урон. Шведский король с горсткой солдат и гетманом Мазепой, предавшим Петра, бежал в турецкие владения и начал оттуда угрожать южным границам России при помощи части украинского казачества и крымских татар. Добиваясь высылки Карла XII, Петр I стал угрожать войной Турции, но, подстрекаемый Карлом XII, 20 ноября 1710 года султан сам объявил войну России, надеясь взять реванш за потерю Азова в войне 1695−1696 годов. В ответ Петр предпринял так называемый Прутский поход. Картина Таннауера решена в европейских традициях изображения участия монарха в батальной сцене. Художник, в частности, мог ориентироваться на гравюру «Вид Полтавского сражения с конным портретом Петра I», исполненную А. Ф. Зубовым и П. Пикартом в 1715 году.