Леонтий Коренной состоял в 3‑й гренадерской роте лейб-гвардии Финляндского полка, в которую переводились лучшие и заслуженные солдаты. Коренной героически сражался при Бородине, но подвиг, послуживший сюжетом для картины Бабаева, был им совершен 4 октября 1813 года во время знаменитой «битвы народов» под Лейпцигом. Батальон лейб-гвардии Финляндского полка был атакован значительно превосходящими силами противника и начал с боем отходить. Коренной с несколькими гренадерами дал возможность командиру и раненым офицерам отступить. Оставаясь последним из живых и получив 18 ран, он был пленен неприятелем. Наполеон в приказе по армии поставил его в пример французским солдатам и отпустил из плена. За проявленное мужество Коренной был произведен в подпрапорщики и стал знаменосцем полка. Ему также была пожалована особая серебряная медаль на шею с надписью «За любовь к Отечеству».