В картине запечатлен кульминационный эпизод операции под кодовым названием «Искра», когда в 9 часов 30 минут в районе рабочих поселков № 1 и № 5 у южного побережья Ладожского озера, прорвав глубоко эшелонированную оборону противника, встретились 1‑й отдельный стрелковый батальон 123‑й стрелковой бригады Ленинградского фронта и 1‑й стрелковый батальон 1240‑го стрелкового полка 372‑й стрелковой дивизии Волховского фронта. Трудно было переоценить значение этого события для судеб города, его исстрадавшихся жителей.
За месяц Серов, Серебряный и Казанцев создали свою картину и показали ее 23 февраля 1943 года на выставке к 25 годовщине Красной армии. Каждый из авторов имел опыт работы с многофигурными композициями, основанными на развернутом драматургическом сюжете. В данном случае точность факта, достоверность места действия, изображения советских воинов, одержавших трудную, замечательную победу, открывшую путь к полному освобождению города, соединились в историческом полотне.