С 1943 года художники неоднократно выезжали на фронты. В 1944 они побывали в освобожденном от оккупантов Великом Новгороде и были потрясены чудовищными разрушениями. Старинный храм Святой Софии (XI век) в Новгородском кремле возвышается среди пожарищ израненный, но сохранивший свое достоинство. Рядом с гордым храмом снуют фигуры разрушителей. Изуродованный ими памятник «Тысячелетие России» словно взывает к отмщению. Софийский собор символически воспринимается как образ несломленной страны и ее людей.