На портрете — Александр III (1845−1894), российский император (1881−1894), вступивший на престол в результате гибели отца от рук революционеров-террористов. Все время царствования Александра III носило миролюбивый характер, поэтому его называлимимое бедных Миротворцем.
Среди его увлечений были история, живопись, музыка. Императору принадлежала инициатива создания Русского исторического общества, его имя было присвоено первому государственному собранию отечественного изобразительного и прикладного искусства — Русскому музею, основанному в 1895 по его инициативе.
Серов неоднократно исполнял заказы семьи императора, неизменно оставаясь чутким и внимательным к своим моделям.