Ce tableau compte parmi les réalisations les plus importantes de Valentin Serov. C’est l’une des œuvres les plus élégantes de l’artiste.
Dans l’apparence du lycéen de seize ans, Serov a remarqué des traits qui seront propres à Félix Félixovitch Soumarokov-Elston (1856−1928) à l'âge mûr. Serov a mis deux ans environ pour créer ce portrait, mais il semble avoir été réalisé d’un seul trait, tant son caractère est expressif et sa peinture est cohérente. Le chien dans les mains du jeune homme est peint avec maestria, dans une compréhension parfaite de la psychologie animale.
F.F. Soumarokov-Elston est le fils cadet de la princesse Zinaïda Nikolaïevna Ioussoupova (1861−1939) et du prince comte Félix Félixovitch Ioussoupov, comte Soumarokov-Elston. Il est à l’origine du meurtre, en 1916, de Grigori Efimovitch Raspoutine (1869−1916), qui est entré dans l’histoire pour sa proximité avec la famille du dernier empereur russe Nicolas II. Il était marié à la nièce de Nicolas II, Irina Alexandrovna Romanova.