Le caractère inachevé de la peinture est utilisé dans le portrait de Sergueï Pavlovitch Diaghilev (1872−1929) comme un moyen de romancer l’image. L’expression du visage magistralement peint, avec ses yeux vivants et magnétiques, la posture, le geste en disent long sur le caractère de cette figure éminente de la culture russe, fondateur du magazine et de l’association " Mir iskusstva" (Le Monde de l’art), organisateur d’expositions importantes, des Saisons musicales et de ballet russes à Paris. L’artiste est resté jusqu'à la fin de ses jours son ami fidèle et son admirateur, le soutenant dans toutes ses entreprises.