Портрет написан в послевоенные годы, когда официальное искусство требовало парадности, но Пименов выбирает интимность и психологизм. На портрете изображена молодая женщина с мягкими чертами лица, погруженная в свои мысли. Ее взгляд направлен чуть в сторону, словно она задумалась о чем-то своем. Пименов избегает идеализации, но в этой простоте — подлинная красота и человечность.

Свет и цвет — любимые инструменты Пименова. Лицо модели мягко высвечено, а фон написан прозрачными, воздушными мазками, создающими ощущение легкости. Краска положена свободно, иногда густо, иногда почти прозрачно, что делает изображение «дышащим». Портрет кадрирован необычно, как моментальный снимок, что добавляет ему естественности.

«Портрет Вари Шитаковой» продолжает традиции русской психологической живописи — от Валентина Серова до Зинаиды Серебряковой. Но при этом он абсолютно современен своей эпохе, в нем нет авангардной резкости и соцреалистической помпезности.