Работа «Папанинцы» (1938), стала важной вехой в советском фарфоре. Она увековечила подвиг участников первой советской дрейфующей станции «Северный полюс-1»: Ивана Папанина, Эрнста Кренкеля, Евгения Фёдорова и Петра Ширшова. Эти исследователи в 1937–1938 годах совершили первый в мире дрейф на льдине через Северный Ледовитый океан.

В этой многофигурной композиции Данько с поразительной точностью передала не только портретное сходство каждого участника экспедиции, но и суровую романтику их подвига. Художница мастерски использовала выразительные возможности фарфора, создав динамичную сцену, где каждый герой-исследователь обладает своим уникальным характером. Волевой Папанин, интеллигентный Кренкель, сосредоточенный Фёдоров и энергичный Ширшов оживают на фарфоре благодаря тонкому чувству формы и детализации. Особое внимание Данько уделила деталям арктического снаряжения: меховым комбинезонам, радиоаппаратуре и измерительным приборам. Благодаря этому «Папанинцы» становятся ценным историческим документом своей эпохи.

Скульптурная группа была создана в период всеобщего восхищения подвигом папанинцев и отражает важный этап в советском искусстве 1930-х годов. В это время героями произведений становились не только революционеры или рабочие, но и учёные, исследователи. Данько удалось избежать излишнего пафоса, создав живой и достоверный образ научного братства, противостоящего суровой природе.

«Папанинцы» — это важный исторический памятник, запечатлевший триумф советской науки и мужества. Он показывает, что даже в таком «камерном» материале, как фарфор, можно создавать произведения, имеющие большое общественное значение.